De verdwijning van Paul en Gerda

© Eigen foto

Een ouder echtpaar uit Alphen aan den Rijn verdween afgelopen donderdag, onderweg naar hun 2e huis in Frankrijk. Toch bleef het tot de maandag erna stil. Toen barste een nieuwsbom en lieten diverse journalisten na om belangrijke vragen te stellen. Pas tegen de avond werden ze wakker.

Als inwoner van de gemeente Alphen aan den Rijn werd mijn aandacht vanmorgen getrokken door een verontrustend artikel in het Leidsch Dagblad van vandaag. Het betrof de verdwijning in Frankrijk van een echtpaar uit Alphen.

Donderdagochtend 12 juni 2025 vertrok het echtpaar Paul (83) en Gerda (80) Klapper uit Alphen aan den Rijn naar hun vakantiehuisje in Planchez in de Bourgogne. Een rit van zo’n 700km. Als ze goed doorreden konden er nog dezelfde avond zijn.
Het zou voor het laatst zijn. Na 25 jaar gingen ze afscheid nemen van hun tweede huisje. Ze hadden een afspraak met een makelaar om het in de verkoop te doen. Begrijpelijk op die respectabele leeftijd.

Enkele dagen later, maandagochtend 16 juni verscheen er in het Leidsch Dagblad een interview met hun kleindochter Emily. Ze was ten einde raad. Haar oma en opa werden al sinds donderavond vermist. Normaal belde oma elke dag met haar dochters, maar nu waren hun telefoons al dagen uit.
De dochters waren met hun man de route nagereden om sporen van hun ouders te vinden. Bij hun huis in Frankrijk waren ze nooit aangekomen, wel waren er mensen die ze donderdagavond rond 19:00 in Charleroi hadden gesproken in een pizzeria.

Niet lang hierna las ik een vergelijkbaar artikel op de website van het AD. Opmerkelijk hierbij is dat het ook hier ging om een interview met de familie. Dit keer niet de kleindochter, maar dochter Cecile.

Ontbrekende informatie

Opvallend aan de 2 artikelen was dat de informatie aanvullend is. In het artikel in het AD wordt vermeld dat er nog gepind is bij een bakker in de buurt van Reims, schijnbaar de laatste activiteit van het paar. Iets waar niet over wordt gerept in het Leidsch Dagblad (LD). In het AD wordt dan echter weer totaal niet gemeld dat er getuigen zijn die het paar nog heeft gesproken in Charleroi. Uiterst belangrijke informatie die iets kan zeggen over hun route, hun plannen, hun tijdschema en hun toestand. Zo zou het echtpaar op zoek zijn geweest naar een hotel en hebben ze aangegeven dat hun telefoons “het niet meer deden”. Een aanwijzing voor de problemen waarin ze verkeerden. En een duidelijke misser van het AD dat zij dit niet vermeldden in hun artikel.

Gemiste kansen

Het meest opvallend aan beide artikelen was toch echter wel dat er door de journalisten niet lijkt te zijn gevraagd wanneer de (klein-)kinderen voor het laatst contact hadden met hun (groot-)ouders. Nu is onduidelijk of de kinderen überhaupt nog hebben gesproken of geappt op die donderdag.
Dat had veel kunnen zeggen over het verloop van de reis.

Een andere duidelijk gemiste kans van de journalisten is dat er in de artikelen niet wordt ingegaan op een ander opvallend element in de verdwijning van het paar: Het tijdsverloop.
De kleindochter geeft aan dat Paul en Gerda om 19:00 in een pizzeria in Charleroi. hebben gesproken met anderen. Mij deed dit onmiddellijk de wenkbrauwen fronzen. Waarom was het paar donderdagavond pas in Charleroi? Dat ligt een kleine 250 km van Alphen. Dat zouden ze toch in een uur of vier moeten kunnen rijden, inclusief tussenstops. Als ze in de ochtend uit Alphen waren vertrokken zoals het artikel zegt zouden rond het avondeten toch al ver in Frankrijk moeten zijn.
Geen woord over de opvallend lange reistijd naar Charleroi, niet in het LD en niet in het AD.
Ook het feit dat er 100 km verder in Rethel(Fr.) om 23:00 getankt werd terwijl ze daar vanuit Charleroi toch al om 21:00 hadden kunnen zijn wordt niets geschreven.
Meerdere schoten voor open doel dat de journalisten hier missen. Het waren duidelijk geen onderzoeksjournalisten, maar schijnbaar de stage medewerker die hier op af werd gestuurd door de redactie.

Matige vs. 1 minuutje goede journalistiek

Gelukkig kan het ook beter: Na het NOS journaal van 18:00 werd er in het NOS journaal regio op Ned 2 kort aandacht besteed aan de vermissing van Paul en Gerda.
Een journaliste (Mariëlle Bakker) van Omroep West deed daar in 1 minuut! bondig verslag van de verdwijning en bevestigde direct mijn vermoedens:
Ze begon haar verslag met “Gerda en Paul Klapper uit Alphen aan den Rijn lijken verward te zijn vertrokken naar hun tweede huis in het Franse Planchez.”
Omroep West heeft schijnbaar ook met de kleindochter Emily gesproken, en nu komt direct informatie naar boven die veel verklaart over de reden van hun verdwijning. Ze vertelt de verslaggeefster van Omroep West dat de kleindochter aangaf dat “opa ook zijn medicijnen is vergeten en de buren niet heeft gevraagd om voor de plantjes te zorgen.” Iets dat ze normaal altijd doen.
Ook geeft de verslaggeefster aan dat het paar in Charleroi vergeten is om af te rekenen in het restaurant waar ze aten. Ze vervolgt met te vertellen dat de Belgische politie hun route heeft bekeken en op basis daarvan heeft aangegeven dat ze waarschijnlijk de weg kwijt zijn geraakt.

Omroep west schept duidelijkheid

Deze minuut in het NOS journaal regio (Dat ook werd gebruikt in West Vandaag, het nieuwsprogramma van TV West) is een ware K.O. aan het Leidsch Dagblad en het AD in een gevecht om goede journalistiek.
In 1 minuut weet Omroep West duidelijkheid te verschaffen: Het gaat om een echtpaar dat in verwarde toestand hun huis in Frankrijk niet lijkt te kunnen vinden.
Dat biedt familie perspectief: Misschien zitten ze ergens te wachten op hulp, maar het maakt de tv-kijker een stuk meer duidelijk over de situatie dat de kranten voor hun lezers deden. Een showcase van de juiste vragen stellen.
Uiteraard is het echtpaar daarmee niet sneller gevonden, maar het is voor iedereen die nu in Frankrijk is een duidelijk teken om naar Paul en Gerda uit te kijken en ze onmiddellijk te hulp te schieten.
Helaas toont Omroep West dan weer niet een foto van de auto en het kenteken waarmee ze zich verplaatsen. Bij deze:

De witte Peugeot 2008 van Paul en Gerda © Familie Klapper

Overigens was het laatste nieuws van maandagavond dat er tol is betaald in Orange, in Zuid-Frankrijk. Dat is veel verder dan waar hun huis is in Planchez. In het artikel in het Leidsch Dagblad vermeldde de kleindochter ook al dat de Franse politie een signaal had gekregen van de telefoon van haar oma in Orange.
Onduidelijk blijft vooralsnog of dit het echtpaar zelf is dat door is gereden naar de Franse zuidkust, of dat iemand anders in hun auto rijdt en de auto inmiddels op de boot naar Noord-Afrika staat om daar te worden verkocht. Zo vermeld nog geen enkele journalist of de betaling bij de tolpoort met de bankpas van Paul of Gerda is gedaan, of dat het kenteken van de auto daar is vastgelegd.

Het belooft niet veel goeds, ik hoop dat ze snel in goede gezondheid worden aangetroffen op een terras in Arles, genietend van een Crémant de Bourgogne.